Zona di guerra trasformata in natura selvaggia.

Due giovani leoni iniziano una nuova vita in Africa dopo un viaggio epico da Israele.
L’intervento di Rescue mette in luce il crescente problema del maltrattamento degli animali online.

I leoni adolescenti BenTzur e Ori, salvati dal commercio illegale di animali selvatici in Israele, hanno fatto il loro ingresso nella terra dei loro antenati presso il santuario per animali selvatici Animal Defenders International (ADI) nello Stato Libero del Sudafrica.

A causa del conflitto in Medio Oriente, con la maggior parte dei voli bloccati, i leoni erano rimasti bloccati per mesi. Alla fine, sono riusciti a imbarcarsi con il team di ADI su un volo cargo da Tel Aviv, che li ha portati in un viaggio di 50 ore via Cairo e Francoforte prima di atterrare a Johannesburg.

Oltre un anno fa, i leoni di 16 mesi sono stati sequestrati quando erano ancora cuccioli dall’Autorità israeliana per la Natura e i Parchi (NPA) durante un’operazione contro il traffico illegale di animali. I piccoli erano stati strappati alle madri, quando avrebbero dovuto essere allattati, per essere poi venduti come “animali da compagnia trofeo” per ottenere foto, like e condivisioni – una moda alimentata dai social media.

La lieta conclusione del viaggio, che ha visto i giovani leoni camminare tra l’erba africana, esplorando e giocando, mette in luce un problema che sta raggiungendo proporzioni epidemiche.

Jan Creamer, presidente dell’ADI: “Questi ‘animali da compagnia trofeo’ sono animali come leoni e tigri, strappati alle loro madri e tenuti in condizioni crudeli e innaturali come simboli di status. Vengono trattati come accessori di moda per ottenere like sui social media e poi abbandonati quando i proprietari si annoiano, o quando gli animali diventano troppo grandi, pericolosi e costosi da nutrire. Questi giovani animali conducono vite miserabili, rinchiusi in gabbie e in spazi angusti, privati ​​dell’amore materno, del contatto sociale con i loro simili, vivendo in scantinati e incatenati quando dovrebbero essere liberi di correre.”

Ori è stato trovato nel seminterrato di una casa, mentre BenTzur era legato a un albero in un cortile con una corda corta. In precedenza, ADI aveva salvato sei giovani leoni in Kuwait, anch’essi animali da compagnia, abbandonati nel deserto a morire o lasciati morire in città, legati ai lampioni.

I social media forniscono pubblicità gratuita a un commercio crudele e abusivo, con account identificati dall’ADI di “influencer” con oltre 6 milioni di follower che maneggiano animali esotici, normalizzando e monetizzando il maltrattamento degli animali.

BenTzur e Ori sono scampati per un pelo a un grave pericolo e questa settimana hanno compiuto il viaggio della vita. Con pochissimi voli disponibili a causa del conflitto, hanno volato da Tel Aviv al Cairo per uno scalo di 2 ore e mezza, e poi a Francoforte, in Germania, dove hanno atteso 12 ore prima di imbarcarsi sul volo per Johannesburg.

I fondatori di ADI, Jan Creamer e Tim Phillips, hanno viaggiato con i leoni per monitorarli, riempiendo le loro borracce d’acqua e utilizzando delle pinze per dare loro piccoli pezzi di carne preparati in anticipo, attraverso un piccolo foro nella gabbia.

Jan Creamer: “I leoni hanno viaggiato bene, ma è stato un lungo viaggio, ed erano felicissimi quando finalmente li abbiamo liberati nel loro recinto all’ADI Wildlife Sanctuary. Si sono strofinati le teste, hanno emesso dei versi e poi si sono accoccolati insieme su un bel letto di fieno per dormire. Gli altri leoni del Santuario hanno subito capito che c’erano dei nuovi arrivati ​​e hanno annunciato la loro presenza con dei ruggiti, che hanno fatto drizzare le orecchie a BenTzur e Ori. Erano così giovani quando sono stati presi che non avranno mai sentito i segnali di un branco di leoni.”

Erano stati presi provvedimenti per accogliere i giovani leoni, provenienti dal caldo torrido di Israele e diretti verso il pieno inverno sudafricano. Furono tenuti per la notte nel loro recinto riscaldato e nutriti con un pasto leggero. Mercoledì mattina arrivò il momento che tutti aspettavamo: le porte si aprirono e BenTzur e Ori uscirono sulla terra che la natura aveva creato per loro, sull’erba, sotto il cielo africano, circondati dai suoni e dalle immagini della natura selvaggia.

I leoni si sono adattati molto rapidamente alla loro nuova routine, rispondendo alle voci dei loro custodi ed entrando nella loro gabbia per essere nutriti. Si divertono con giocattoli come gigantesche palle da ginnastica e sacchetti di erba gatta.

Jan Creamer: “Tutto lo stress del tentativo di portarli qui e la stanchezza del viaggio sono stati dimenticati nel momento in cui hanno messo piede sul suolo africano. Non avevano mai camminato sull’erba prima ed erano cauti, poi hanno iniziato a camminare insieme attraverso la nostra erba secca e dorata invernale, acquisendo fiducia e guardandosi intorno, sentendo le voci degli altri leoni, si capiva che erano nel posto giusto. Il loro istinto ha preso il sopravvento e hanno percorso metodicamente l’intero habitat di un ettaro e mezzo, mappandolo, annotando dove si trovava ogni cosa, sedendosi sulle piattaforme, ispezionando le tane sottostanti e giocando con i giocattoli.”

“Al termine del loro terzo giro, conoscevano l’ubicazione di ogni cosa nel loro territorio e si sdraiavano sulle piattaforme, osservando e ascoltando i ruggiti dei loro vicini”.

Il salvataggio si è rivelato molto costoso, a causa dei mesi di attesa, della scarsità di voli e dell’aumento vertiginoso dei costi del carburante per aerei, oltre alla costruzione di un ampio habitat sicuro e di una casa in mattoni riscaldata. L’organizzazione benefica ora si sta adoperando per coprire le spese di cibo, cure veterinarie e assistenza per BenTzur e Ori, auspicabilmente per i prossimi 20 anni, e lancia un appello per il sostegno a questi giovani leoni che, contro ogni previsione, sono tornati a casa in Africa.

A causa della consanguineità, della malnutrizione precoce e dei problemi genetici associati, nonché dello stretto contatto con gli esseri umani, BenTzur e Ori non potranno mai più tornare in libertà.