Ambiente Curiosità Architetti del suolo: come le termiti rigenerano gli ecosistemi forestali. Di PetNews24 Scritto: 12 Maggio 2026 2 minuto/i di lettura Nell’immaginario comune, le termiti sono celebri per le loro monumentali architetture e la complessa vita sociale, eppure il loro ruolo cruciale per il pianeta resta spesso nell’ombra. Nelle foreste tropicali agiscono come veri pilastri dell’ecosistema: rigenerano il suolo, smaltiscono i residui organici e sostengono l’intera rete alimentare. Questo status di “ingegneri ambientali” non è nato dal nulla, ma è il frutto di un’evoluzione durata decine di milioni di anni. Uno studio recentemente pubblicato su Current Biology ha ora ricostruito la più accurata storia genetica di questi insetti, individuando i momenti chiave che li hanno resi indispensabili per la stabilità della natura. Il team dell’Università di Okinawa ha realizzato un’impresa monumentale, sequenziando il DNA di oltre 1.300 specie di termiti — quasi la metà di quelle esistenti al mondo — incluse ben 206 varietà finora sconosciute alla scienza. Questa imponente mappatura genetica ha permesso di ricostruire con precisione la cronologia evolutiva degli isotteri, rivelando che la loro straordinaria diversità attuale è il risultato di due fasi cruciali di espansione esplosiva. In questa prima fase di espansione, le termiti hanno iniziato a occupare le nicchie ecologiche rimaste vacanti dopo l’estinzione di massa. Il processo ha visto inizialmente la diversificazione delle Kalotermitidae (le termiti del legno secco), seguita da quella dei Neoisoptera, ovvero le termiti “moderne”. Tuttavia, la vera svolta evolutiva si è verificata 30 milioni di anni più tardi, innescata dall’estinzione dell’Eocene-Oligocene. Questo evento, causato da una glaciazione fulminea che abbassò le temperature globali di 8°C in soli 10 millenni, portò alla contrazione delle foreste pluviali e alla loro trasformazione in savane e boschi temperati.
